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儿。多要一个掌柜倒是不合适了，就让苗掌柜兼着了。如今我家这个大小姐多了一个火柴生意，格局也是大的，若是还在当铺生意里头，那岂不是两头大。”

    听到这里几个掌柜的都是点头，也包括苗延龄在内。苗延龄是个最忠厚不过的，一点不觉得这是削了自己的权，反而都是替东家考虑，觉得确实如此，因此也是赞成的。

    只有孟本想了想道：“这火柴生意是苗修远几个年轻人做起来的——就算不好家里两个掌柜是一家人，要避嫌。那还有刘文惠和宋熙春两个呢，我听说也能干的很。原来火柴生意就是他们在打理，苗掌柜也没插手过。如今归给新掌柜，似乎有些不大好吧。”

    孟本年纪轻，自然想的是年轻人这边。但是顾周氏却不能这样简单想，只道：“他们三个这回是做的不错，只是也太年轻了些。似修远这样的，才出来做事几年？咱们家里的生意也不是开始那样的草台班子了，不能有这样资历浅的掌柜。”

    顾周氏没有把话说完，然而都是知道的。米百顺资历厚，但却不是最厚的。武天明身边有两个二掌柜，哪一个都比他做的长久。然而他们是年纪太大了——与之相比，米百顺才四十出头，正是年富力强的时候。这时候提拔起来，祯娘还能用十几年呢，这又是他们所不能及的了。

    想清楚了道理，就没有人说话了，各个掌柜的都散去。至于听苗掌柜说到自己要升掌柜后的米百顺是何样欣喜若狂，那就不用细表了。这时候顾周氏要去见家里上下丫鬟、仆妇、婆子、小厮这些人，好把事情分派清楚。

    顾周氏带着祯娘来到安乐堂的正厅，自己端坐在了上头，祯